A peu près à la même époque, l'adolescente décide de changer l'orthographe de son prénom, qui selon elle, est un nom d'esclave. "Erica" devient donc "Erykah". "J'épelle [mon prénom] avec un "y" parce que ça fait plus original et "kah" signifie "lumière intérieure qui brille et ne peut être contaminée [en égyptien ancien]". Elle se choisit également un nouveau nom de famille et opte pour "Badu" en référence aux onomatopées chantées par les vocalistes de jazz. Plus tard, Erykah apprendra qu'en arabe son nom signifie "qui manifeste la vérité et la lumière". Dans une lettre écrite par son père, ce dernier la félicite pour ce choix de nom de scène.

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